DISCAPACIDAD Y NUEVAS TECNOLOGÍAS

La tecnología y la discapacidad:
Las tecnologías al servicio de las personas con discapacidad
INTRODUCCIÓN
Se dice que las personas con discapacidad tienen necesidades especiales. Podemos
jugar con estas palabras y decir que las personas con discapacidad tienen
necesidades comunes a todos, pero que para satisfacerlas requieren ayudas
especiales. La tecnología resulta un aliado indiscutible al cumplir esa función de
brindar elementos especiales para la satisfacción de necesidades comunes.
El campo de este tema es tan amplio que no podríamos abarcarlo, por eso elegimos un
aspecto esencial del ser humano, en donde se entrecruzan esas necesidades, y es la
comunicación. Si nos centramos en la comunicación como eje de análisis, ésta se pone de
manifiesto en las actividades más comunes de las personas: dialogar, trabajar, estudiar,
tener actividades sociales. Esto que parece obvio no lo es cuando la función que se necesita
para ello está disminuida o no existe.
Hay diferentes formas de abordar la problemática de las personas con discapacidad, pero
disponemos de un marco actualizado que es la definición de discapacidad de la OMS, en su
nueva versión denominada Clasificación Internacional del funcionamiento de la
Discapacidad y de la Salud (CIF). En ésta se toma muy en cuenta el contexto o ambiente, el
cual incrementará o al contrario, minimizará el efecto de la deficiencia que se manifiesta
como problemática de base. Remitimos a la nota de Liliana Pantano, “De las personas con
discapacidad y de la discapacidad. Condición y situación”, para no extendernos sobre el
punto.
APROVECHANDO LAS TECNOLOGÍAS DE APOYO
En ese ámbito, o sea en el medio ambiente, están los recursos tecnológicos y pedagógicoterapéuticos.
Se definen como Tecnologías de apoyo a “cualquier artículo, equipo global o
parcial, o cualquier sistema adquirido comercialmente o adaptado a una persona, que se
usa para aumentar o mejorar capacidades funcionales de individuos con discapacidades”
(Alcantud y Ferrer, 1998).
Esta definición destaca dos componentes importantes. Por un lado, subraya las capacidades
funcionales más que las deficiencias y por otro lado, algo fundamental que es el
componente de individualización del sistema ayuda-usuario. Cada aplicación es una
circunstancia única en función de la naturaleza y grado de la discapacidad. No existen dos
exactamente iguales ni en el contexto, ni en las habilidades previas de la persona, ni en el
tipo y grado de discapacidad, ni probablemente en el objetivo final para el que se diseñan.
Actualmente, cuando se piensa en estas tecnologías se piensa mayormente en las TIC,
tecnologías de la información y la comunicación, que se apoyan en los recursos
informáticos, los que permiten que muchas personas puedan llevar a cabo las acciones
tendientes a satisfacer sus necesidades, que de otro modo no podrían concretar: Además
de su potencialidad standard, permite la combinación de interfaces tanto de software como
de hardware, que aseguran la accesibilidad.
Pero el encuentro con la tecnología en general y la computadora en particular, no se
produce por sí mismo, no es el equipamiento el que ofrece por sí solo las soluciones,
siempre encontraremos un mediador. Esto quiere decir que entre la computadora y la
persona que va a aprovechar sus potencialidades habrá un tercer factor, que puede estar
encarnado por un profesional, varios, una institución, amigos, familiares, y otros. Y un pilar
importante, que es la metodología de trabajo, adecuada a cada persona, y es aquí donde el
mediador tiene que ser flexible para intervenir eficazmente.
A todos los que nos relacionamos con las computadoras nos resulta útil en algún sentido,
pero podríamos decir que no nos resultan indispensables, ya que la humanidad tuvo muchos
logros antes e independientemente de estos aparatos. Pero para muchas personas con
discapacidad, los recursos tecnológicos y en particular la computadora, representa un antes
y un después en su vida.
Comunicación: de la imposibilidad a la posibilidad.
Valimiento: de la dependencia a la autonomía.
Estudio, realización de la vocación: de la restricción a la posibilidad de elección.
Trabajo: del dificultoso desplazamiento al teletrabajo.
La computadora es una máquina esencialmente interactiva, brinda respuestas y permite
avanzar. Además, más que una máquina, según dice Rafael Sánchez Montoya es “muchas
máquinas”. (2)
Y volvemos a achicar el espectro de aplicaciones, para no quedarnos en amplias
enumeraciones, y por el contrario dar ejemplos concretos, como el desafío de escribir, que a
veces resulta imposible. Pero...
¿Qué ofrece la computadora a la persona ciega?
¿Qué interfaz puede ayudarle para llegar a escribir a una persona que tiene dificultades
motrices para tomar un lápiz e incluso para pulsar teclas?
¿Le sirve también a los sordos, que aparentemente tienen todas las posibilidades, si poseen
la vista y la motricidad necesaria?
¿Por qué aprendería a escribir el niño, joven o adulto que no aprendió antes, sin la
computadora? ¿Qué es lo que aporta de diferente este recurso?
Una breve descripción de las propiedades que el recurso tiene para salvar esas dificultades,
con mención de algunos de los programas adecuados en cada caso, manteniendo con fines
prácticos la distinción clásica, por tipos de discapacidad, aunque ya desde la CIF ha sido
superada:
DISCAPACIDAD VISUAL
Si bien la persona ciega o con baja visión puede comunicarse verbalmente y mantener así
una fluidez excelente, llega a veces a situaciones de aislamiento y a limitaciones en la
privacidad e independencia.
Una dificultad es la comunicación escrita, ya sea con personas que tienen visión o no.
Por eso al contar con Magnificador de caracteres –la persona con disminución visual- ,
combinado o no con Lector de pantalla, accede a la lectura y a la escritura de forma común,
lo cual le permite estudiar, trabajar, mantener correspondencia, buscar y ofrecer información
en Internet, enciclopedias y bibliografía en general. Todo eso también lo puede aprovechar
la persona ciega, con un programa lector de pantalla. Claro que el acceso es por teclado (no
se usa el mouse) y el intercambio con lo que sucede en la pantalla es por vía auditiva, el
programa habla y lee todo lo que se está haciendo y recorriendo en la pantalla. Se puede
combinar también con el sistema Braille, tanto en escritura como en impresión.
Es preciso tener en cuenta que para que se den los logros de navegación, hay que respetar
las normas y recomendaciones sobre Accesibilidad de los Sitios de Internet (3)
DISCAPACIDAD MOTRIZ
Para la persona con discapacidad motriz la computadora es una verdadera prótesis, pero a
veces primero hay que vencer las barreras de acceso, por ejemplo el teclado mismo puede
resultar inaccesible.
¿Qué son las adaptaciones o interfaces? Procedimientos –programas y dispositivos- que
permiten la interacción amigable del usuario con la computadora para superar las barreras
que, debido a su discapacidad, debe afrontar. Hay adaptaciones de los dispositivos estándar
y otras más específicas, tanto de software como de hardware. Punteros por barrido
automático, teclados en pantalla, pulsadores, protectores acrílicos de teclado, cascos con
puntero.
Desde el punto de vista del desarrollo del niño, si padece alguna discapacidad motriz tendrá
limitadas las oportunidades de explorar el mundo en forma espontánea, equivocarse y
aprender en forma autónoma, experimentar sus hipótesis, etc.
La computadora, con sus múltiples posibilidades de utilización, le posibilita reemplazar o al
menos emular la experimentación física, produciendo efectos en relación con sus acciones,
que le permiten reflexionar y progresar en gran medida. Por ejemplo programando en
lenguaje Logo, la tortuga es un robot que obedece órdenes, realizando desplazamientos que
quizás el niño no puede hacer.
DISCAPACIDAD AUDITIVA
Las personas sordas que se comunican por medio de la lengua de señas, tienen un lenguaje
amplio y rico, pero sin correlato en escritura. Luego, al escribir, suelen carecer de
vocabulario, equivocarse en la sintaxis y gramática, y tienen dificultades para interpretar el
significado de los textos escritos.
La manera de intervenir varía también en relación con la postura de los profesionales y las
familias, ya que será diferente para el caso de los oralistas y los bilingüistas. Pero de
cualquier forma la comunicación del sordo con el mundo de los oyentes tiene que remitirse
finalmente a la lengua escrita, y para ello es fundamental la mediación del recurso
informático en todas sus posibilidades.
Este medio facilita su educación en forma individualizada, motiva de forma especial, porque
la comunicación se vuelve factible y con ello mejora su competencia lingüística. Posibilita la
expresión de capacidades que sin el medio informático pasarían desapercibidas. Aporta
elementos integradores: igualdad de condiciones que el oyente utiliza en lo social, educativo
y laboral.
DISCAPACIDAD INTELECTUAL
La utilidad de la computadora radica en que acrecienta las oportunidades de progreso al
ejercitar la atención, la memoria, arriesgar hipótesis y verificarlas, jugar con el ensayo y el
error, aumentar el diálogo con el docente. Promueve otra mirada sobre el error al permitirle
reflexionar sobre los mismos, tolerar la frustración, querer corregirlos y generar conflictos
cognitivos y socio-cognitivos susceptibles de ser solucionados en el contexto de la actividad.
Pero en estos casos, más que en otros, las propiedades mencionadas dependen de la
metodología empleada, por sobre las virtudes de los programas seleccionados. Por eso
requiere que el profesional aporte una intervención pedagógica acertada, prudente, dentro
de la denominada por Vigotsky, “Zona de Desarrollo Próximo”. Se requiere un marco teórico
coherente y claro, con respeto por la lógica del sujeto.
Como nos estamos refiriendo al recurso informático, es indispensable hablar de los
programas. Los programas no son terapéuticos por sí mismos, un utilitario estándar
(procesador de textos, planilla de cálculo, correo electrónico, chat, presentadores,
navegadores) puede ser un “programa didáctico” y constituir un factor de progreso, si es
utilizado en forma adecuada. También es amplia la gama de programas educativos y
actividades existentes, tanto comerciales como libres, por ej. las realizadas con el Programa
de autor denominado Clic. Requiere un conocimiento específico el uso de Lenguajes de
programación, como por ejemplo el Logo, que resulta extraordinario por el tipo de
interacción que promueve, en la que el sujeto es el constructor de los resultados obtenidos y
puede revisar y modificar el programa a su manera.
El valor de la informática: En escritura, el usar el teclado en lugar de “dibujar” las letras, la
prolijidad del resultado: legible y estético y la corrección de errores, que siempre es posible.
En lectura: presentaciones multimediales interactivas. Mensajes necesarios para continuar
una actividad. Intercambio significativo por correo electrónico o interpretación de textos de
páginas Web. En matemáticas, la ejercitación de operaciones en forma amena e
independiente, la resolución de problemas.
Los tiempos los pone el sujeto, el programa está ahí, esperando, sin cara de impaciencia ni
de re-pregunta. Las posibilidades que brinda un procesador de textos: permiten verificar,
corregir, probar, etc. El esfuerzo se regula en la interacción, según los resultados que va
consiguiendo. La seguridad aumenta con los éxitos.
Muchas de estas propiedades, enumeradas para el ítem de “discapacidad intelectual”, valen
también para otras personas, que se benefician de forma parecida.
Hay niños integrados en la educación común gracias al hecho de poder disponer de una
computadora personal como “cuaderno electrónico”. Adultos que trabajan de modo tal que
en el resultado no hay diferencia observable ni “huellas” de su discapacidad. Jóvenes que
llevan una vida social rica y variada, estudiando y trabajando, gracias a las posibilidades de
lectura, escritura y comunicación en general.
Las TIC indudablemente representan un factor que contribuye a la equiparación de
oportunidades de las personas con discapacidad.
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(1) www.who.int/classification/icf/intros/CIF-Spa-Intro.pdf
(2) Sánchez Montoya, Rafael, Ordenador y Discapacidad, Madrid, CEPE, 2002
(3) www.educ.ar – Accesibilidad – www.sidar.org accesibilidad
www.who.int/classification/icf/intros/CIF-Spa-Intro.pdf
Recomendada
www.nichcy.org Centro de Diseminación de Información para Niños con Discapacidades
http://acceso.uv.es/tercerciclo/documentos/Ponencia%20Madrid.htm
Las Tecnologías de ayuda para la intervención psicopedagógica en alumnos con déficits
motrices. Francisco Alcantud Marín
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